沅陵县,今属湖南省怀化市管辖.汉高祖五年(公元前202年)始置沅陵县.东汉时,县属荆州武陵郡。三国时,县随武陵郡,先属蜀,后属吴。隋开皇九年(589年),改置辰州,治沅陵。唐太宗贞观元年(627年),分天下为10道,县属辰州,隶江南道。后梁开平元年(907年),马殷据湖南,受封楚王,县、州地随属马楚.宋乾德元年(963年),立辰州卢溪郡军事,治沅陵,隶荆湖北路。元至元十二年(1275年)五月,改辰州为辰州路,治沅陵,属江南湖北道肃政廉访司,隶湖广行中书省。明洪武九年(1376年)革元行中书省,置湖广等处承宣布政使司,县属辰州府,隶湖广布政使司。清康熙三年(1664),分设湖南布政使司于长沙, 沅陵县属辰州府,隶湖南布政使司.民国元年(1912年),废沅陵县存辰州府,府仅辖沅陵县地,
1949年9月18日,沅陵解放。1950年1月1日,湖南省临时人民政府在沅陵设置湘西行政公署, 沅陵县属沅陵专区。1952年8月,沅陵县改属芷江专区。12月,芷江专区迁驻黔阳县安江镇,改名黔阳专区,县属黔阳专区。1968年,黔阳专区改称黔阳地区,1981年,黔阳地区改称怀化地区行政公署,县属怀化地区行政公署,1997年改属怀化市至今。